Loin du système de transport par voie ferroviaire, le chemin de fer, en horlogerie, évoque une tout autre réalité . Il s’agit d’une échelle de minuterie montée sur le cadran d’un garde-temps. Les cadrans des montres ou réveil possèdent différentes sortes de minuteries , la plus connue étant  celle qu’on désigne par l’expression chemin de fer . En effet , la forme de cette minuterie n’est pas sans rappeler les rails de chemin de fer. On rencontre souvent ce genre de système de comptage de minutes sur les réveils , horloges ou montres classiques mais beaucoup d’horloges de conception moderne en sont aussi équipées .le chemin de fer peut se trouver à l’intérieur de la zone des heures , déterminant la zone centrale ; Puisque sa fonction est d’indiquer les minutes , la taille de l’aiguille des minutes doit être proportionné à la position du chemin de fer sur le cadran .le chemin de fer est plus généralement à la bordure externe du cadran le chemin de fer est rarement de forme ronde par chemin de fer allégé , on entend que seules les traverses sont conservées , les rails ayant été supprimés